Desde os primeiros desenvolvimentos de células a combustível, cuja tecnologia foi explorada em diversos de nossos artigos, o tipo que faz uso do hidrogênio tem sido o mais promissor para as aplicações práticas.
Conforme sabemos, a combinação do hidrogênio com a água numa reação de combustão libera calor, mas também, através de arranjos apropriados podemos obter eletricidade.
São as chamadas células a combustível ou fuel-cells que podem gerar grandes quantidades de eletricidades de modo simples e eficiente. As células que usam hidrogênio como combustível já tem sido usadas em naves espaciais com êxito e agora temos o primeiro trem totalmente alimentado por uma dessas células entrando em funcionamento na Alemanha.
O trem entrou em funcionamento na Baixa Saxônia e tem a principal característica do sistema usado: emissão zero de poluentes. Lembramos que a combustão do hidrogênio gera água que é expelida na forma de vapor, certamente a menos poluente de todas as emissões possíveis.
O trem foi o primeiro de um contrato de 81 milhões de euros para o desenvolvimento de 16 trens movidos a hidrogênio. A primeira unidade pode levar até 300 passageiros (140 assentios) a uma velocidade de 140 km/h A primeira linha cobre uma distância de 100 km.
O sistema tem uma estação de recarga formada por cilindros de aço 12 m contendo hidrogênio capazes de fornecer gás para uma autonomia de 1000 km
