Pulsos elétricos podem ter efeitos importantes sobre o sistema nervoso. Exemplos importantes de aplicações para estímulos controlados estão nas técnicas de eliminação da dor, indução ao relaxamento e ao sono com ajuda de recursos eletrônicos. Neste artigo, conheça a técnica conhecida como TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Simulation) ou Estimulação elétrica dos nervos.
Nota: Artigo publicado na Eletrônica Total 130 de 2008.
Nosso sistema nervoso opera através de estímulos elétricos. Impulsos, que têm intensidades variando entre 5 e 50 mV, percorrem nossos nervos levando informações captadas pelos nossos órgãos sensoriais, ou geradas no nosso organismo, para o cérebro. O cérebro responde com novos impulsos que visam efetuar algum tipo de ação, contraindo músculos, por exemplo.
Se algo vai mal com nosso organismo, os estímulos são de alarme e isso é interpretado pelo cérebro como dor. É compreensível, portanto, que qualquer estimulo elétrico, que venha de fora, tenha uma forte ação sobre o nosso sistema nervoso, causando-nos sensações de todos os tipos. Temos uma amostra disso quando levamos choques. Veja afigura 1.
Na verdade, o que denominamos choque elétrico é a manifestação desagradável da eletricidade em nosso organismo, quando a intensidade da corrente ou dos estímulos nervosos se toma excessiva, e até mesmo perigosa, sendo interpretada dessa forma pelo nosso cérebro. No entanto, o que se descobriu é que o choque, na sua forma desagradável, não é a única ação que a eletricidade aplicada ao organismo humano pode ter. As correntes elétricas, que são forçadas a circular pelo organismo humano, não têm somente a propriedade de estimular os nervos, causando sensações estranhas, desagradáveis ou mesmo agradáveis, mas também podem provocar outros tipos de efeitos. Os pesquisadores descobriram diversos efeitos que podem ajudar em muitas formas de terapias.
Alguns leitores já devem saber que os estímulos, de frequências e intensidades controladas, foram utilizados para tomar permeáveis as membranas de células cancerosas de modo a facilitar a penetração de medicamentos, que de outra forma tinham sua ação bloqueada. Um aparelho eletrônico era usado simultaneamente com a aplicação da droga, aumentando em milhares de vezes seu efeito (figura 2).
Porém, pulsos elétricos controlados também podem ter efeitos importantes sobre o sistema nervoso como, por exemplo, controlando a dor. A técnica de se controlar a dor com esses recursos é denominada TENS, ou Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation ou ainda, em português, Estimulação Elétrica Transcutánea dos Nervos.
Os equipamentos de TENS nada mais são do que geradores de pulsos elétricos controlados para aplicação sobre a pele e que, penetrando no organismo e atuando sobre o sistema nervoso, podem ser empregados em diversas terapias, com destaque para a eliminação de dores crônicas, além de relaxamento e até mesmo indução ao sono.
A eletricidade e a dor
Nosso corpo é percorrido por uma verdadeira rede de comunicações, que recebe e envia impulsos elétricos, informando uma central sopre tudo o que se passa nele. Essa rede é o sistema nervoso e o cérebro é a central de comutação e processamento.
Entretanto, o mais importante para OS leitores de uma revista técnica de eletrônica, é saber que os nervos operam com impulsos elétricos. E quando algo vai mal em alguma parte de nosso corpo, é dado um sinal de alarme, e este consiste em estímulos de determinado tipo que, percorrendo o Sistema nervoso, chega ao cérebro. Esses impulsos são processados e interpretados como dor.
Se as dores são produzidas dessa forma, e a transmissão é falta ao cérebro por meio de impulsos elétricos, está claro que a estimulação externa com impulsos apropriados, e de mesma natureza, pode interferir nesse sistema e, portanto, na sensação obtida, a ponto do que em alguns casos até haver sua eliminação.
As pesquisas mostraram que impulsos de baixas frequências, entre 40 e 350 por minuto, aplicados no local da dor, resultam em um efeito relaxante que acaba por romper o ciclo vicioso tensão-espasmo-dor. Equipamentos de eletroestimulação, tem sido amplamente usados em consultórios dentários há muitos anos, com resultados positivos. No entanto, avanços nos estudos mostraram que, se a baixa frequência dos estímulos for modulada com uma outra frequência mais alta, da ordem de 100 Hz, ocorrerão efeitos mio-relaxantes e analgésicos mais rápidos, e a sensação desagradável provocada por pulsos isolados será eliminada.
O equipamento, que é conectado ao paciente através de eletrodos aderentes com um gel especial que facilita a transferência dos estímulos elétricos, provoca um relaxamento muscular, o que traz grandes benefícios.
É importante notar que muitas dores de cabeça crônicas e mesmo dores de ouvido são dores irradiadas. Um tensionamento da musculatura mastigatória feito de forma irregular, por uma deficiência de oclusão por exemplo, pode levar o paciente a sentir dores de cabeça e de ouvido de forma constante, e que não são nem localizadas por exames convencionais e nem suprimidas pela terapia tradicional.
O tratamento dentário, acompanhado da estimulação do músculo que, pelo ciclo vicioso tensão-espasmo-dor, causa dores, levando-o a um relaxamento, poderá ter efeitos surpreendentes.
A ação dos estímulos, numa situação de músculos tensos, que podem causar dores profundas, tem uma explicação bastante simples de ser entendida: os músculos são formados por células em forma de fusos, que se contraem no sentido de seu comprimento quando são estimuladas, conforme mostra a figura 3.
Assim, a cada estímulo nervoso, com a contração, o comprimento total da fibra muscular se reduz, e com isso o músculo pode exercer uma força mecânica, por exemplo, movimentando uma mandíbula. Porém, o que temos é a realização de força mecânica por um tempo finito, o que, fisicamente, implica em trabalho e, portanto, na conversão de energia.
Essa energia vem da queima de gorduras, o que significa que toxinas, ou seja, substâncias tóxicas resultantes do metabolismo, são produzidas no processo e devem ser eliminadas. Quando fazemos um exercício pesado, a produção de toxinas pode ser maior que a velocidade com que são eliminadas, e quando isso ocorre, o seu acúmulo no tecido muscular ocasiona a dor.
Um estado de "stress" acentuado, ou mesmo de tensão nervosa, pode impedir que um músculo se relaxe depois de um processo de uso e, com isso, as toxinas produzidas passam a ser eliminadas com dificuldade. O resultado disso também é a dor.
Da mesma forma, um problema de oclusão dentária pode manter os músculos de uma mandíbula tensos, a ponto de dificultar a eliminação de toxinas e provocar dores. Muitas pessoas, nessas condições, podem sentir fortes dores crônicas que são irradiadas aparecendo como dores de cabeça ou dores de ouvido. Essas dores são devidas tanto à presença das toxinas não eliminadas nas fibras musculares pela dificuldade de seu relaxamento, como pela sua própria tensão que estimula da forma intensa os nervos.
A aplicação de estimulas ritmados, como os propostos por muitos pesquisadores, provoca uma contração e distensão ritmada que força a eliminação das toxinas pelo exercício, e com isso restabelece a condição normal das fibras: descontraídas e sem toxinas. Evidentemente, além da sensação agradável obtida, que pode até lavar o paciente ao sono, há o relaxamento e a eliminação da dor.
Em suma, estímulos elétricos controlados e aplicados desse modo podem descontrair músculos tensos e com isso levar o paciente a um alivio da dor, eliminação de toxinas prejudiciais, relaxamento, etc.
As indicações
A possibilidade de se dispor de um eletroestimulador portátil, que possa ser usado em qualquer parte, que não tenha contraindicações ou necessite de receita médica, é muito atraente, sem dúvida, para muitos leitores que sofrem de problemas crônicos de dor. Contudo, deve ser lembrado que a dor é causada por diversas situações desfavoráveis em que o organismo se encontra. Isso significa que qualquer mecanismo que possa eliminar a dor é importante, desde que as causas não sejam esquecidas.
Assim, os equipamentos deste tipo devem ser usados com cautela e inteligência, uma vez que a causa da dor, que se pretende eliminar, deve ser identificada por um profissional.
Dentre as possíveis aplicações para a eletroestimulação destacamos as seguintes:
a) Em odonto-estomatologia:
• O equipamento pode ser usado no relaxamento da musculatura mastigatória e facial;
• Podemos empregá-lo no diagnóstico e tratamento de disfunções ATM (Articulação Temporo-Mandibular), neuropatias e mialgias da musculatura mastigatória:
• Tratamento de processos inflamatórios e álgicos, agudos e crónicos.
• Profilaxia e prevenção de dores e edemas pós-operatórios;
• Relaxamento do paciente no pré e transoperatório, potencializando o efeito anestésico e analgésico, aumentando limiar de percepção e reação à dor;
• Tratamento de trismus, espasmos e contraturas da musculatura superficial e profunda da face;
• Aceleração de processos cicatriciais.
b) Em reabilitação oral e aplicações em prótese, ele pode ser usado para:
• Relaxar e desprogramar a musculatura mastigatória e fadai;
• Moldar o recorte muscular em prótese total e parcial (moldagem mio-dinâmica);
• Detectar trauma oclusal;
• Ajustar contatos prematuros (coronaplastia);
• Determinar o espaço livre interoclusal;
• Obter registros maxila-mandibulares;
• Reposicionar a mandíbula em sua trajetória neuromuscular fisiológica;
• Normalizar o equilíbrio do sistema neuromuscular;
• Obter a trajetória miocêntrica da mandíbula;
• Obter a oclusão miocêntrica, através da desprogramação da memória próprio perceptiva.
c) Em cirurgia e Medicina Geral, o eletroestimulador pode ser usado nos seguintes casos:
• No pré, trans e pós-operatório;
• Relaxamento neuro-psico-muscular,
• Para obter efeitos analgésicos e anti-inflamatórios em pós-operatórios;
• Para analgesia geral;
• Na eliminação do stress e da ansiedade.
d) Em Ortopedia, Fisioterapia e Medicina Esportiva:
• Preenche com vantagens todas as aplicações de TENS.
e) Em Psicoterapia e Psicologia:
• Indução ao relaxamento físico e mental mais fácil e rápido.
f) Outras áreas de aplicação:
• Estética facial;
• Fonoaudiologia;
• Reabilitação neuromuscular;
• Indução ao sono artificial ou fisiológico;
• Eliminação da tensão e fadiga;
• Tratamento de cefaleias tencionais; • Reativação de funções neuro-museu lares.
Versões portáteis
Uma caraterística importante dos aparelhos de eletroestimulação (TENS) é que, para suas versões portáteis, não existem contraindicações (*) e que ele pode, portanto,, ser usado sem receita médica.
(*) Na verdade, a única contraindicação está no caso de pacientes que usam marca-passos não blindados, e que podem ter este o artigo que a dor é uma espécie de alarme que nosso corpo lança quando algo vai mal, cortar a dor é uma espécie de alarme que nosso corpo lança quando algo vai mal, cortar a dor sem verificar sua causa, é como desligar um alarme de incêndio num prédio pegando fogo esperando, com isso, que as chamas se apaguem.
Uma vez conhecida a causa da dor e feito o devido tratamento (consulte um profissional - dentista, médico, etc.), o uso do aparelho pode significar uma ajuda neste tratamento, corno também um alívio para o desconforto que ela causa- Estes aparelhos, normalmente, são alimentados por uma bateria de 9 V comum ou pilhas pequenas, com boa autonomia. Os impulsos elétricos são aplicados ao paciente por eletrodos adesivos, impregnados de uni gel especial que facilita a condução elétrica.
O aparelho é fornecido com certa quantidade de eletrodos, mas esses eletrodos podem ser adquiridos separadamente em qualquer quantidade, conforme as necessidades do tratamento. O circuito eletrônico típico á formado por dois osciladores que possuem ajustes de frequência feitos por meio de potenciômetros comuns. A faixa de intensidade dos pulsos gerados é determinada pelas pesquisas, de modo a se obter os efeitos desejados, assim como sua frequência.
É levado em conta, na determinação da intensidade e frequência cios pulsos, tanto o local da aplicação, a terapia que se visa ou o efeito, como também o fato de que a condutividade da Peie por onde têm de passar os estímulos não é a mesma para cada pessoa. Assim, como cada situação exige um ajuste próprio, que é feito pelo usuário, o acesso aos controles é importante para se obter os efeitos desejados.
A utilização não tem limites quanto ao tempo, havendo casos de pessoas que o utilizam como relaxante de modo a induzir ao sono, e dormem com o aparelho ligado.
Manutenção de Equipamentos Médicos
Muitos dos nossos leitores gostariam de entender mais sobre muitos equipamentos médicos, como o TENS para poderem prestar serviços de reparação aos consultórios de sua localidade.
Fica claro, nesse caso, que a reparação de um Estimulador TENS é relativamente simples, pois Seus circuitos formados por osciladores de baixa frequência, temporizadores e fontes cujos sinais podem ser observados em qualquer osciloscópio, e as tensões medidas com simples multímetros. Na maioria dos casos, os próprios componentes são de uso comum, não oferecendo dificuldades aos profissionais de reparação.
