A finalidade do circuito prático mostrado na figura é gerar um pulso de duração programada depois de um certo tempo, também programado. O circuito pode tanto gerar o pulso de intensidade dada pela tensão de alimentação para uso direto, como pode acionar um relé, para um interfaceamento de maior potência, ou mesmo o controle de um automatismo.
Nesse circuito Ra/Ca determinam o tempo para a produção do pulso, ou seja, o retardo, enquanto que a duração do pulso, é determinada por Rb/Cb. A fórmula para calcular esse tempo em segundos é:
T = 1,1 x R x C
Onde R pode ser Ra ou Rb em ohms
C pode ser Ca ou Cb em farads
Ra e Rb podem ter valores entre 1 nf e 1 000 uF tipicamente, enquanto que Ra e Rb podem ter valores entre 1 k e 1 M.
A alimentação pode ser feita com tensões entre 5 e 15 V, dependendo da carga excitada ou da amplitude do sinal desejado. O circuito também pode utilizar as versões CMOS de baixo consumo do 555. Na condição de espera o consumo do circuito é extremamente baixo.
