A palavra íon vem do grego, significando “caminhante”. Um íon é um átomo ou molécula que perdeu ou ganho elétrons e por isso pode se movimentar pela ação de campo elétrico externo. Os íons com excesso de elétrons são denominados ânions ou íons negativos e os íons com falta de elétrons são denominados cátions ou íons positivos. Os eletrodos que atraem os íons positivos ou ânions são denominados anodos e os que atraem os íons negativos são denominados catodos. O processo de se obter um íon removendo ou acrescentando elétrons a um átomo ou molécula é denominado ionização.
Obs.: em alguns países de língua portuguesa essas partículas também são grafadas como iaô ou iões.
