O rendimento de um gerador é definido pela relação que existe entre a tensão que aparece na carga alimentada por esse gerador e sua força eletromotriz. Como a resistência interna do gerador absorve parte da energia, a tensão na carga é sempre menor que a força eletromotriz, o que significa que na prática o rendimento de um gerador é sempre menor do que 1, ou menor do que 100% se expressarmos essa grandeza em porcentagem. Assim as fórmulas para calcular o rendimento levam em conta a tensão na carga (U), a força eletromotriz (E), a corrente no circuito (i) e a resistência interna do gerador r, conforme dado pelas duas fórmulas seguintes.
Veja que a máxima transferência de energia do gerador para a carga ocorre quando a resistência R de carga é igual a resistência interna do gerador r.